L'anxiété est un trouble de plus en plus fréquent chez les enfants et adolescents. Selon diverses études, un nombre croissant de jeunes souffrent de troubles anxieux, souvent exacerbés par un monde en constante évolution. Face à cette réalité, la zoothérapie émerge comme une approche prometteuse.
En intégrant la zoothérapie dans le processus thérapeutique, cette approche vise non seulement à soulager l'anxiété, mais aussi à favoriser le développement émotionnel et social des jeunes.
Comprendre l'anxiété chez les jeunes
Les Troubles Anxieux chez les Enfants et Adolescents
Les troubles anxieux chez les enfants et les adolescents regroupent plusieurs affections, dont les plus communes incluent le trouble d'anxiété généralisée (TAG), le trouble d'anxiété sociale (TAS), et les troubles de panique. Le trouble d'anxiété généralisée se caractérise par une inquiétude excessive et persistante concernant divers aspects de la vie quotidienne, tels que la performance scolaire, les relations interpersonnelles ou encore des événements futurs. Les enfants atteints de TAG ont souvent du mal à contrôler leurs inquiétudes, ce qui peut entraîner des symptômes physiques tels que des maux de ventre ou des troubles du sommeil.
Le trouble d'anxiété sociale, quant à lui, se manifeste par une peur intense et persistante des situations sociales. Les jeunes concernés peuvent éprouver une crainte extrême d'être jugés ou humiliés par leurs pairs, ce qui peut les amener à éviter des événements sociaux cruciaux, comme les fêtes d'anniversaire ou les activités en groupe. De plus, le trouble de panique peut survenir chez certains adolescents, entraînant des épisodes de peur intense et des sensations physiques alarmantes, pouvant mener à des comportements d'évitement radical.
Impact de l'Anxiété sur le Développement, l'École et les Relations Sociales
L'anxiété chez les jeunes peut avoir des répercussions profondes et variées sur leur développement. Sur le plan scolaire, les enfants anxieux peuvent rencontrer des difficultés de concentration et de mémoire, entravant leur capacité à apprendre et à progresser. Ils peuvent également souffrir de phobies liées à l'école, provoquant des angoisses qui les empêchent d'assister à des cours ou de participer activement à des activités scolaires. Cela peut entraîner une baisse des performances académiques, un faible estime de soi et un sentiment d'isolement.
Dans les relations sociales, l'anxiété peut isoler les jeunes de leurs pairs. Les enfants qui souffrent d'anxiété sociale, par exemple, peuvent éviter les interactions, avoir du mal à nouer des amitiés ou éprouver des difficultés à s'intégrer dans des groupes. Une telle situation peut engendrer un cercle vicieux où l'isolement renforce l'anxiété, exacerbant une perception négative d'eux-mêmes. Les jeunes qui ne parviennent pas à établir des relations saines peuvent également développer des sentiments de tristesse ou de dépression, rendant leur parcours de développement encore plus complexe.
L'intervention précoce et l'aide appropriée, y compris la zoothérapie, peuvent être des leviers cruciaux pour aider les jeunes à surmonter ces obstacles et à favoriser des relations positives, tant avec les pairs qu'avec les environnements scolaires.
Des études pour soutenir nos approches
Il m’est souvent demandé quelques références scientifiques pour soutenir les bienfaits de la zoothérapie aurprès des jeunes qui vivent de l’anxiété. Voici ce que j’ai pu répertorier rapidement :
Beck, A. M., & Katcher, A. H. (2003). Animals, Health, and Quality of Life. Journal of the American Veterinary Medical Association, 223(11), 1618-1623.
Cette étude explore comment les interactions avec les animaux peuvent améliorer la qualité de vie des individus en réduisant le stress et en renforçant le bien-être émotionnel.
Antonioli, C., & E, J. F. (2018). Animal-Assisted Interventions: A Systematic Review of the Evidence. Journal of the American Veterinary Medical Association, 253(2), 137-155.
Cette revue systématique examine diverses études sur les interventions assistées par les animaux, montrant que ces interactions peuvent réduire le stress et améliorer l'humeur psychologique des participants.
Wells, D. L. (2009). The effects of animals on human health and well-being. Journal of Social Issues, 65(3), 523-544.
Ce travail met en évidence les effets bénéfiques des interactions avec les animaux sur le bien-être psychologique, y compris la réduction du stress et l'amélioration de l'humeur.
O’Haire, M. E. (2013). Animal-assisted intervention for autism spectrum disorder: A systematic literature review. Journal of Autism and Developmental Disorders, 43(2), 160-178.
Cette revue expose comment les interventions assistées par des animaux peuvent favoriser l'attachement et améliorer la qualité de vie des enfants avec des troubles du spectre autistique, en montrant des résultats positifs dans la gestion des émotions et du stress.
McConnell, A. R., et al. (2011). Friends with benefits: On the positive consequences of pet ownership. Journal of Personality and Social Psychology, 101(6), 1239-1252.
Cette étude suggère que la possession d’un animal de compagnie peut améliorer les relations sociales et fournir un soutien émotionnel, ce qui contribue à diminuer le stress et à améliorer l'humeur.
Brunie, A., & McCarthy, S. (2014). The importance of animal-assisted therapy in psychiatric treatment: A systematic review. Anthrozoös, 27(2), 305-317.
Cette revue systématique examine l'impact de la zoothérapie sur les patients en santé mentale, montrant une réduction significative du stress et des symptômes d'anxiété grâce aux interventions assistées par des animaux.
Nimer, J., & Lundahl, B. (2007). Animal-assisted therapy: A meta-analysis. Anthrozoös, 20(3), 225-238.
Cette méta-analyse évalue l'efficacité de la zoothérapie et de la thérapie assistée par les animaux, soulignant des résultats positifs en matière de réduction de l'anxiété, d'amélioration de l'humeur et de renforcement de l'attachement chez les patients.
Beck, A. M., & Katcher, A. H. (2003). Animal-assisted therapy: A clinical application. American Journal of Occupational Therapy, 57(5), 564-568.
Cet article présente des études de cas sur l'utilisation de la zoothérapie pour traiter divers troubles émotionnels et comportementaux, discutant des bénéfices sur la gestion du stress et de l'anxiété.
Chur-Hansen, A., et al. (2010). Veterinary and Animal-Assisted Interventions for Mental Health: A Systematic Review. Journal of Mental Health, 19(3), 203-213.
Cette revue systématique met en lumière les interventions assistées par des animaux dans le cadre de soins psychologiques, montrant des résultats positifs concernant la réduction du stress et l'amélioration du bien-être émotionnel des participants.
Hernández et al. (2019). Systematic Review of Animal-Assisted Intervention in Mental Health: Thematic Analysis of the Evidence. International Journal of Environmental Research and Public Health, 16(16), 2821.
Cette étude explore les effets de la zoothérapie sur la santé mentale, concluant que les interactions avec des animaux thérapeutes en milieu structuré sont efficaces pour réduire l'anxiété et améliorer l'humeur chez les individus vulnérables.
Application concrète
Tant le chien, le chat, le lapin, le cochon d’inde, la tourterelle, la poule, le mini cheval ou encore le furet sont des partenaires tout indiqués pour nous assister dans ce long parcours auprès de ces jeunes. Vous le savez, ces objectifs sont sur le long terme. Il faudra un lien d’attachement fort, une synergie triangulaire puissante et plusieurs rencontres pour pouvoir voir des améliorations, la plupart du temps.
Plusieurs outils sur le marché existent pour aborder l’anxiété, les émotions, le stress de performance etc. Tout est toujours dans leur adaptation que l’on en fait et les reflets, les ouvertures thérapeutiques que l’on peut voir, et le rythme du jeune avec qui nous sommes en intervention qui détermineront comment évolue la gestion de l’anxiété. L’âge du patient également.
Outils
Vous connaissez sans doute déjà énomément d’outils ultra pertinents pour aborder l’anxiété chez les jeunes et les ados, j’avais envie de vous donner quelques coups de coeur ici :
Chaque outil, qu'il s'agisse de jeux, de livres ou d'activités, offre une opportunité unique d'engager les enfants et les adolescents dans un processus thérapeutique ludique et interactif.
La zoothérapie, combinée à ces ressources, permet d’aborder les défis liés à l’anxiété de manière holistique. Les séances structurées utilisant ces outils peuvent aider à :
Renforcer l'intelligence émotionnelle : Grâce aux techniques d'impact et à l'improvisation sociale, les jeunes développent une meilleure compréhension et gestion de leurs émotions.
Encourager le développement personnel : Les livres et jeux stimulent la réflexion personnelle et offrent des stratégies concrètes pour surmonter l'anxiété.
Faciliter l'expression émotionnelle et sociale : Les activités basées sur ces outils favorisent la communication et la confiance en soi, essentielles pour combattre l'anxiété sociale.
En intégrant judicieusement la zoothérapie avec ces outils, les professionnels peuvent créer un environnement thérapeutique enrichissant et soutenant. Cela permet non seulement de réduire l'anxiété, mais aussi de construire des compétences durables qui aideront les jeunes à fleurir dans d'autres aspects de leur vie. Ainsi, la zoothérapie, associée à de tels supports, se révèle être une approche puissante et dynamique dans le soin des troubles anxieux.
J’espère que cela vous inspire et vous soutienne dans vos approches avec ces jeunes.
Zoothérapeutiquement vôtre,
Audrey Desrosiers
